Hoe Young Captain het kompas werd voor Ahmet Eraslan
Ahmet Eraslan, finalist van de Young Captain Award 2017, noemt zijn deelname “life changing”. In deze blog deelt hij hoe het programma hem hielp zijn leiderschapskompas te ijken en te volgen.
"Je hoeft niet alles te weten als leider. Je moet durven beslissen met wat je wél weet."
Die les staat voor Ahmet Eraslan, CIO bij de Zonnehuisgroep in Vlaardingen, in het geheugen gegrift sinds zijn deelname in 2017 aan de Young Captain Award. Toen nog werkzaam in de high-end IT-consultancy, nu CIO in de zorg. Wat hij onderweg leerde over verantwoordelijkheid en persoonlijk leiderschap, en hoe hij zijn soft skills en waarden als rechtvaardigheid in de praktijk wist te brengen, deelt hij met bevlogenheid. Daarmee hoopt hij toekomstige kandidaten te inspireren.
Young Captain als keerpunt
"Ik dacht altijd dat leiders min of meer alwetend zijn, dat dát hun kracht is," vertelt Ahmet. "Maar tijdens de jurygesprekken werd ik geconfronteerd met iets veel belangrijkers: leiderschap gaat over keuzes durven maken, ook als je niet alles weet. En vooral: wie bén je als leider? Waar sta je voor?"
Die vragen kregen tijdens het programma een gezicht: een pitch voor de jury waarin hij zijn bijdrage aan de BV Nederland moest formuleren. "Een enorme uitdaging, die een beroep deed op mijn verantwoordelijkheidsgevoel", herinnert hij zich. "Maar ook een wake-up call: ik besefte dat ik maatschappelijke impact wilde maken. Ik wilde iets bijdragen dat verder ging dan winst en technologie."
Diepgaand zelfonderzoek
Young Captain heeft (Ahmet: “en dat is echt niet overdreven”) zijn leven veranderd. Het zette hem aan tot een diepgaand zelfonderzoek. “Ik voerde gesprekken met mijn dierbaren, met oud-collega’s, met mijn coach. Maar vooral keek ik naar binnen: waar krijg ik energie van? Waar liggen mijn waarden? Ik realiseerde mij: ik bén al mijn hele leven maatschappelijk betrokken. Van jongs af aan hielp ik mijn moeder bij vrijwilligerswerk in de wijk, zette me in voor de daklozenopvang en hielp oudere buren naar het ziekenhuis. Dat deed ik gewoon, omdat het goed voelde. Maar ik had het nooit eerder verbonden aan mijn werk.” Dat inzicht veranderde zijn koers. “Ik zag ineens hoe mijn professionele skills – in technologie, verandermanagement, leiderschap – kon inzetten om nog meer maatschappelijke impact te maken. Dat was het moment waarop ik wist: mijn zakelijke loopbaan moet een verlengde worden van mijn maatschappelijke drijfveren.”
Reflectie als motor voor leiderschap
Ahmet werd tijdens het jurytraject flink uitgedaagd “De gesprekken waren goud waard. Ik leerde nog meer reflecteren: wat is jouw ‘why’? Die zoektocht heeft me over de streep getrokken. Ik koos ervoor om mijn kennis en ervaring in te zetten voor de zorg. Daar voelde ik dat ik écht iets kon betekenen.”
Van het OV naar de Zorg
Dankzij een Young Captain alumnus – Maurice Unck, finalist in 2012 – belandde hij eerst bij RET, het openbaar vervoersbedrijf van Rotterdam. “Een cruciale tussenstap. Daar heb ik een digitale transformatie geleid, een afdeling opgebouwd en mijn leiderschap in de praktijk gebracht.” Later kwam ook de stap naar de zorgsector, waarmee Ahmet zijn hart volgde.
Hoe kijkt Ahmet, bijna acht jaar verder, naar goed leiderschap? Zonder aarzelen antwoordt hij: “Eerlijkheid”. “Eerlijk zijn betekent niet dat alles altijd leuk is. Maar mensen voelen het als je oprecht bent. Transparantie schept vertrouwen. En vertrouwen is onmisbaar.” Hij gelooft sterk in de balans tussen ‘liefde en lef’. “Liefde in de vorm van oprechte aandacht en betrokkenheid. Lef om moeilijke beslissingen te nemen. Als leider moet je beide tonen.”
De kracht van soft skills
Wat maakt een leider succesvol? “Het zijn vooral soft skills. Authenticiteit, rechtvaardigheid, veerkracht en het vermogen om écht te luisteren,” somt Ahmet op. “Zonder die eigenschappen red je het niet. Zeker niet als CIO. Mensen denken dat IT gaat over techniek, maar het gaat juist over visie, verbinden, communiceren, bruggen bouwen.” We hebben het in het gesprek over zijn Turkse roots, zijn liefde voor muziek en zijn passie voor de Perzische dichter Rumi. Ahmet citeert moeiteloos een strofe die zijn woorden onderstreept: “Yesterday I was clever, so I wanted to change the world. Today I am wise, so I’m changing myself.” Voor Ahmet raakt dit citaat de kern van modern leiderschap. “Ik heb wel eens gedacht dat impact vooral zit in het beïnvloeden van systemen, processen en mensen om mij heen. Maar ik heb geleerd dat echte, duurzame verandering begint bij jezelf. Bij zelfreflectie. Bij het eerlijk durven kijken naar je eigen overtuigingen, gedrag en blinde vlekken.”
Weet waarom je doet wat je doet
Een les voor toekomstige Young Captain kandidaten, recht uit het hart van Ahmet: persoonlijke ontwikkeling is het fundament onder leiderschap. “Je kunt pas echt iets betekenen voor anderen, als je begrijpt wie je zelf bent – en waarom je doet wat je doet. Dat vraagt moed, eerlijkheid, en soms ook het lef om oude zekerheden los te laten.” De woorden van Rumi herinneren Ahmet eraan dat leiderschap niet draait om controle of macht, maar om innerlijke groei en het creëren van ruimte – voor jezelf én voor anderen. “Als je die reis naar binnen durft te maken, dan groeit je vermogen om van betekenis te zijn exponentieel. En dat is waar leiderschap voor mij over gaat.”
Een levendig alumni-netwerk
En het alumni-netwerk van Young Captain? Voor Ahmet is het diverse gezelschap winnaars en finalisten veel meer dan een lijst namen. “Het is een echte community. We zoeken elkaar op, inspireren elkaar, delen dilemma’s, sparren met elkaar. En de lijnen zijn kort. Dat is goud waard, ook nu nog.”
Tot slot, wat is je boodschap aan toekomstige kandidaten?
"Denk niet dat je er al bent. Young Captain heeft mij geholpen naar binnen te kijken, mijn waarden te herontdekken, en vanuit daar mijn carrière vorm te geven. Gun jezelf die kans. Je komt er rijker, scherper en geïnspireerder uit."
Deze blog verscheen in april 2025 op de Young Captain Nederland LinkedIn pagina
